Achter de gevel: wonen in een voormalig geschiedenislokaal

‘Een schoolvoorbeeld voor wonen in Nederland’

Achter sommige huizen op Funda schuilt een mooi verhaal. Of het nu gaat om een bijzondere geschiedenis of persoonlijke herinneringen van bewoners, in deze serie brengen we ze voor het voetlicht. Deze keer een bijzonder verhaal uit Winterswijk, waar de voormalige Rijks hbs uit 1870 is omgetoverd tot Oldschool, een stijlvol hotel en wooncomplex in één.

De Rijks Hogere Burgerschool, een monumentaal schoolpand, verloor in 2012 haar functie vanwege een nieuw schoolgebouw verderop. Tot 2018 werd het gebouw antikraak bewoond. Toen de gemeente daarna inwoners vroeg mee te denken over een nieuwe bestemming zag Jeroen Schreurs direct mogelijkheden.

Hij zag niet alleen een monument dat behouden moest blijven, maar ook een kans om iets terug te geven aan een nieuwe generatie woningzoekenden. ‘Toen de school leeg kwam te staan, dacht ik meteen: hier moeten jongeren kunnen wonen’, vertelt Jeroen Schreurs, de geboren en getogen plannenmaker van Winterswijk. ‘Er was een groot tekort aan woonruimte voor starters. Die klaslokalen schreeuwden bijna om een nieuwe functie.’

Slapen in het klaslokaal

In 2018 kocht Jeroen het gebouw samen met de broers van Santen, die al langer in vastgoed zaten, van de gemeente. ‘Uiteindelijk wilde de gemeente wel een dubbele functie, dus besloten we er behalve appartementen voor jongeren ook een hotel in te vestigen. Winterswijk is behoorlijk toeristisch en het dorp miste een hotel met luxere kamers voor het midden- en hoogsegment.’

De appartementen werden zo ingericht dat de jongeren er hun eigen draai aan konden geven. Het schoolverleden komt vooral terug in het hotel, waar kamers namen dragen als Biology en Geography. ‘Mijn favoriete kamer is The Principal’, zegt Jeroen. ‘Dat was vroeger de kamer van het schoolhoofd. We hebben er een romantische suite van gemaakt, met foto’s van oude schoolhoofden die hier en daar een beetje zijn beklad. Zoals een ondeugende leerling dat zou doen.’

Herinneringen voor heel Winterswijk

De Rijks Hoogere Burgerschool is voor veel Winterswijkers meer dan zomaar een gebouw. Generaties inwoners liepen hier door de gangen. ‘Ik vind het een van de mooiste panden van het dorp. En bijna iedereen in Winterswijk heeft er op school gezeten. Het is mooi dat zij nu in het hotel kunnen verblijven en op een heel andere manier terugkomen naar school.’

Zelf zat Jeroen hier ook op school, in een tijd dat er zo’n 1300 leerlingen rondliepen. Door al die herinneringen wilde hij, net als veel anderen, dat zo veel mogelijk van het pand behouden zou blijven. Nog voordat de verbouwing begon, liep hij samen met oud-leraren door het gebouw. En zijn moeder organiseerde er een reünie met oud-klasgenoten. ‘Dat was heel bijzonder. Mensen herkenden direct plekken en verhalen van vroeger.’

Hoewel het gebouw volledig werd vernieuwd, lukte het Jeroen om karakteristieke elementen te behouden. Uit het museum tegenover het gebouw werden de oude schoolattributen waaronder een weefgetouw, naaimachine en tennisrackets teruggehaald, de monumentale gevel bleef intact en ook de markante trappen in het atrium kregen een prominente plek.

Meer dan een appartementencomplex

Hoe het is om in deze voormalige school te wonen? Dat heeft Jeroen zelf ervaren. Tegelijk met de allereerste bewoners verhuisden hij en zijn vrouw voor een half jaar naar een van de meest bijzondere appartementen: het oude geschiedenis lokaal, dat nu te koop staat. ‘We waren acht jaar met het project bezig geweest en een beetje jaloers op de mensen die hier mochten wonen’, lacht hij. ‘Dus besloten we de plek zelf ook even te ervaren.’

Wonen in Oldschool bleek anders dan in een regulier appartementencomplex. ‘Je hebt hier de ruimte en privacy van je eigen woning, maar tegelijkertijd voel je veel meer verbinding met de mensen om je heen.’ Vooral toen de coronapandemie uitbrak, ontstond er een hechte gemeenschap. ‘Bewoners trokken veel met elkaar op. Er werd voor elkaar gekookt, mensen ontmoetten elkaar dagelijks en in de ontbijtzaal, de voormalige gymzaal, ontstond een plek waar bewoners elkaar vanzelf tegenkwamen.’

Liever niet in de verkoop

Voorheen verhuurden ze alle appartementen aan jongeren, de nieuwe generatie. Maar door de nieuwe belastingregels is verhuur niet meer rendabel. Daarom worden appartementen nu verkocht wanneer een contract afloopt. ‘We moeten belasting betalen alsof het morgen verkocht kan worden, maar de appartementen worden voor veel minder verhuurd. Het doet pijn om het nu te koop te moeten zetten, maar we hebben geen andere keuze.’ Om het oorspronkelijke doel zo veel mogelijk vast te houden, worden de appartementen bij voorkeur verkocht aan starters onder de 40 jaar, maar Jeroen staat ook open voor oudere mensen die op zoek zijn naar meer verbinding met hun omgeving.

Dat gevoel van samenhorigheid is volgens Jeroen precies wat Oldschool bijzonder maakt. ‘Eigenlijk heeft de school haar oorspronkelijke functie nooit helemaal verloren’, zegt hij. ‘Vroeger bracht het gebouw leerlingen samen, nu brengt het bewoners samen.’

Iedereen hoort erbij

Als we vragen hoe hij de toekomst van het gebouw voor zich ziet, heeft hij daar veel gevoel bij. ‘Ik hoop dat de samenhorigheid zoals we die nu kennen altijd zo zal blijven. Inmiddels is er een jaarlijkse bowlingavond, een kampioenschap, en het is vreselijk leuk om te zien dat zelfs ouderen die hier komen wonen, opgenomen worden in de groep. Ongeacht je leeftijd, je hoort erbij – en dat is hartverwarmend.’

Wat hij nieuwe bewoners wil meegeven? ‘Neem de tijd om je buren te leren kennen. Dat is de moeite waard. En nodig vooral vrienden en familie die verder wonen uit om te komen overnachten, maar dan in het Oldschool Hotel.’ Als hij het gebouw in één zin moet omschrijven, hoeft hij niet lang na te denken: ‘Een schoolvoorbeeld voor wonen in Nederland.’